和张秋曾是商业重镇、阿城曾是盐运码头不同，七级是当时名噪一时的漕粮集散地。这在旧书中有记载，“北通京、津，南接苏、杭，凡诸河往运及贩米客舟皆由此达于城市“。在明清时，这里设有五县(东阿、阳谷、莘县、肥城和平阴)粮仓，故有“金七级“的美誉，现在七级街上还有运粮的石道裸露在外。

　　七级街上运粮的石道 (张燕/摄)。

　　这里我们不禁要设一个疑问，在运河沿线有这么多城镇，为何要把七级作为漕粮集散地呢?“这和它的地理位置有关，东阿、阳谷和莘县等县到七级的距离都差不多，约有40多公里。在它们中间的七级设粮仓，待漕粮交兑完毕后，即可按开船日期出发，而不会耽误政府规定的行船期限。“

　　中国运河博物馆馆长陈清义分析说，他研究运河有十来年了，不仅编写了《聊城运河文化研究》、《山东古塔》等书，还是《京杭大运河(聊城段)沿线文物调查报告》的主要参与者之一。

　　因为时间太过久远，镇上的多数老百姓根本就不知道粮仓的存在。但今年83岁的狄振生却还能清楚的说出其中三座粮仓所在的大体位置，他口说的这三座粮仓分别是东阿粮仓、阳谷粮仓和莘县粮仓。

　　光绪三十年阳谷县正堂漕米执照 (中国运河文化博物馆 陈清义/供图)。

　　“东阿粮仓在后东门路南，今大隅首的东南角。在粮仓的后面还有个坑，叫'东阿坑'。这坑的由来非常有趣，是说当年东阿人来七级交粮，当地人不让他们的运粮马喝运河里的水。于是，东阿人就在粮仓的后面买了一个大坑，专供马匹喝水，并为它取名'东阿坑'。“

　　和东阿粮仓正对着，在原后西门以里，今“七级渡口“的东南处是莘县仓。相传在更早的时候，七级根本就没有后西门，后来莘县人为保护自家的粮仓，就在粮仓外建了一圈青砖城墙和一座城门，它就是“后西门“了。

　　顺着“七级渡口“一直往北走，到在七级下闸东南角还有一座粮仓，那就是阳谷仓了。“可惜这三座粮仓我都没见过，听老人们说粮仓没有房子，就是一个临时搭建的敞篷，咱们这主要征收的是小麦和大豆。“

　　狄振生努力回想着脑海中和粮仓有关的所有记忆，但是自运河废弃到如今已经一百多年了，有些东西在他出生的时候可能就已经不存在了，所以说没见过粮仓也是正常的。

　　晒粮图 (中国运河文化博物馆 陈清义/供图)。

　　“一般来说像国家级的粮仓都有上百间房子，而地方级的粮仓就很小，有几间到二十三间不等。“聊城大学运河学院院长李泉分析说，他曾对大运河流域进行过长期考察调研，自然对粮仓也非常了解。

　　事实上，在明清时期政府征收漕粮有一个严格的流程，第一要先交“样米“。据《明会典·卷二十七·会计三·漕运》载：“样米要求干圆洁净，封好送至户部，然后右户部转发各仓候收，等漕粮到时，比对相同，方许收纳。“

　　催漕图 (中国运河文化博物馆 陈清义/供图)。

　　“交完'样米'后，各县漕官就要回当地征收漕粮了。征收到的漕粮要先储存在本县粮仓内，待所有漕粮征收完毕，再运往运河沿线码头处各县所设的粮仓内，等官府的漕船一到即可开仓兑运。“

　　每每提及运河，陈清义总有讲不完的话。

　　他还进一步介绍了负责运粮的人员：“一部分是政府由自己的船只运输;另一个就是在政府忙不来时，会委托专门的'运输公司'来运送，这'运输公司'在当时被称为'漕帮'。他们多是当地的'黑社会'，有一定的势力，能保护漕粮在运送过程中的安全。“

　　漕帮条例 (中国运河文化博物馆 陈清义/供图)。

　　漕船自启运后，每日所行水程和抵京的时限都有严格的规定。不同地方的船只抵京时间不同，但多以每年的七月一日、八月一日和九月一日为最后期限。漕船在行进过程中还要逐日填写行止时间，供各段巡漕官吏稽查。若漕粮在运输过程中出现损失，漕运官兵要承担责任，同时也要受到相应的处罚。