5月16日，亚足联正式确认，朝鲜队退出2022年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛暨2023年中国亚洲杯预选赛，40强赛变成39强赛。这个变动让世预赛的整体形势变得复杂，极有可能给中国队“以四个成绩最好小组第二身份出线”的目标增添不确定性。

　　4月30日，朝鲜足协致函亚足联，称不会派队参加在韩国进行的世预赛亚洲区40强小组赛，理由是担心在韩国可能受到新冠病毒的感染。这不是朝鲜足协第一次做出这样的决定，在此前东京奥运会预选赛中，原本朝鲜女足有资格参加女足亚洲区预选赛，但因为她们与韩国女足同组，比赛又被安排在韩国济州岛进行，最终朝鲜女足宣布退赛。

　　如今，朝鲜队退出的消息被确认，让世预赛的整体形势变得复杂。在退赛前，分在H组的朝鲜队小组排名第四位，但仅落后排名第一的土库曼斯坦队1分。该组还包括韩国队、黎巴嫩队和斯里兰卡队，H小组剩余比赛将于6月初以赛会形式在韩国继续举行。亚足联在相关声明中表示，朝鲜队退赛之事已交由国际足联相关机构处理，有关朝鲜队所在世界杯亚洲区预选赛第二轮比赛、即40强赛H组的排名细节如何安排稍后将公布。

　　据悉，目前亚足联准备了三套方案：第一是和朝鲜队相关的比赛全算他们0比3输球；第二是朝鲜队剩余比赛都算其0比3失利；第三则是朝鲜队比赛结果取消，其他组第2名在比拼成绩时扣除垫底队的比赛结果。

　　总的来说，前两种方案主要影响的是H组的晋级形势，因为无论怎么算，H组参赛球队名义上仍为5支，这意味着在其他7个小组第二名的排名竞争中，各组的排名依据并没有发生本质变化。但如果采取了第三种方案，那对中国队的影响就大多了。按照亚足联的规定，8个小组的第二名中，成绩最好的4支球队也将获得亚洲12强赛资格。而第三种方案中，8个小组在计算积分时，将只计入4队之间的战绩，小组最后一名球队的成绩不计入积分中。

　　上届世预赛，印尼队退赛，亚足联就采取了第三方案，导致中国队需要先排除与同组第五名不丹队的成绩后再和其他小组第2进行比较，国足也因此一度险些因净胜球少而无缘12强赛。如果这次再按照这个方案来进行比较，那么大概率国足之前对阵关岛队所取得的3分及7个净胜球将被排除，这肯定对国足争取以四个成绩最好小组第二身份出线不利。

　　不过，上届世预赛印尼队退赛时整个40强赛还未开赛，和今年情况并不相同。因此，亚足联不一定最终选择第三种方案。而对于中国队来说，也不应该将注意力放到“算分”这件事上。如何确保在A组剩余的4场比赛中全部获胜，拿到足够的分数和净胜球，才是国足最应该专注的事情。