最近，新西兰酝酿着更换国旗图案的事情吸引了大量围观的眼球，黑白蓝配色的银蕨叶设计图案获得了大多数人的青睐。不管它们是否能更换成功，国花银蕨算是走进了人们的视野。也有很多人好奇，一种蕨类植物为啥就能作为新西兰的象征呢？

　　事实上，银蕨在新西兰是妇孺皆知的植物，它既是新西兰的国花，也是国树，早就成为新西兰的国家标志之一。新西兰位于太平洋西南部，由北岛、南岛、斯图尔特岛及其附近一些小岛组成。大约在一亿年前，新西兰便与大陆分离，从而使许多原始的动植物得以在孤立的环境中存活和演化，例如，在鸟类中就有世界上最大的鹦鹉——鸮鹦鹉，以凶猛著称的鹦鹉——啄羊鹦鹉，没有翅膀的鸟类——几维鸟，和已经灭绝的、世界上最大的鸟类之一——恐鸟等特产鸟类。

　　在植物方面，新西兰降雨量充沛，日照时间长，为各种植物的生长创造了良好的自然条件。这里80%的树木、蕨类和开花植物都是特有种。从新西兰最北部的贝壳杉森林到山地山毛榉森林，再到南阿尔卑斯山脉的高地草丛，几乎各地都能发现奇特的植物，尤其是蕨类植物生长的天堂，其中45%的蕨类植物是新西兰特有的，形成了独特的风景。

　　新西兰人十分钟爱蕨类植物，蕨类植物不仅是新西兰原住民毛利人文化的设计元素，而且是新西兰国家符号的象征，而最重要的一种蕨类植物就是银蕨(Cyathea dealbata)。银蕨新生出的嫩蕾呈弯曲状，毛利人称之为初露。在毛利传说之中，银蕨原本是在海洋里居住的，其后被邀请来到新西兰的森林里生活，就是为着指引毛利族的人民，作用和意义都非常重大。从前的毛利猎人和战士都是靠银蕨的银闪闪的树叶背面来认路回家的。只要将其叶子翻过来，银色的一面便会反射星月的光辉，照亮穿越森林的路径。银蕨因其具有坚韧的生命力而成为新西兰的国树。新西兰人认为，银蕨能够体现新西兰的民族精神，故此这种植物便成为了新西兰的独特标志和荣誉代表，无论在人们胸前的襟章，或是产品和服务的卷标，举国上下都可找到银蕨的图样。

　　在分类学上，银蕨隶属于蕨类植物门、真蕨纲、真蕨目、桫椤科。现代蕨类植物全世界约有12000多种，广布于世界各地，而以热带和亚热带最为丰富。作为最早的陆生植物，蕨类在长期适应陆地生活的过程中，产生了维管束，解决了陆生生活的水分蒸发和生命活动必需的水分供应之间的矛盾，成为原始的维管植物。

　　蕨类也属于高等植物，有根、茎、叶的分化，但是不能开花结果，所以它们比有花的高等植物略低一等。我们通常见到的蕨类多是草本植物，但也有一些长成树木一样的形状，桫椤科就是其中的典型代表。

　　桫椤科是蕨类植物中一个十分独特的类群，该科植物都是树形蕨，全世界共有9个属，约650种。桫椤孢子化石的分布表明，桫椤是一种古老的植物类型，它的祖先是曾在3.8亿年前的古生代志留纪和下泥盆纪昌盛一时的裸蕨植物。随着气候、地质环境的变迁，如今桫椤主要分布在热带地区。桫椤科植物广泛分布于热带和亚热带地区。

　　我国也有丰富的蕨类植物资源，大约有2600多种，广布于全国各地，而以华南和西南地区最多。其中桫椤科有2属，14种，2变种，其中最著名的就是桫椤，也叫树蕨，是如今的蕨类植物中最高大的种类之一。而分布于我国台湾省的笔筒树，是一种比桫椤更为高大的蕨类植物，最高可达10米以上。

　　桫椤植物有一个圆柱形的高大直立茎，周围并没有其他分枝。与普通树木的树干不同的是，它的里面不是木质纤维的结构，而是含有大量的淀粉。每个纸质的叶片都很大，好像一片片巨大的羽毛，从树顶呈伞状向四周辐射、铺洒，使植物的整体形状显得非常优美，远远看上去很像挺拔的棕榈树或苏铁，在热带雨林的林荫下格外突出壮观。由于它们这些独特的优点，也常常被用来作为为优秀的庭园观赏植物。

　　由于桫椤类植物不同于种子植物，要靠孢子繁殖，而孢子的萌发、原叶林的生长、配子的结合等都离不开水。因此，它们对环境、气候的要求也比较严格，特别需要温暖湿润的生态环境。

　　有趣的是，与新西兰的毛利人相似，散住在我国云南西双版纳的低山雨林地区的克木人也有“树蕨氏族”的称谓。他们也把桫椤视为自己氏族的“图腾”，成了我国不可多得的宝贵自然文化历史遗产之一。

　　新西兰属于温带海洋性气候，温度和湿度变化不大，这为银蕨的生长提供了良好条件。与其他桫椤科植物相比，银蕨个头并不高，有的只有1米余高，也不粗，叶子细小，有点像含羞草的样子。不过，银蕨“浮”在干净的草坪上，头顶蓝蓝的天，悠悠踱来一群多利羊……这正是新国旗设计者笔下“白云之乡”新西兰的真实写照。