在古城重建之前，台儿庄只存在于青少年的历史课本中，运河与台儿庄大战，名声显赫，却没有给这个鲁南小城带来现代的繁华，即便在枣庄市，也没有多少存在感。

　　枣庄，山东最早实现工业化的城市之一，在过往一个世纪的光阴里，曾靠煤炭衣食无忧。成立于1878年的枣庄中兴煤矿，是中国最早的民族资本煤矿之一。20世纪30年代，“能与外煤竞争者，惟山东中兴煤矿公司”。

　　煤炭终究是消耗品，进入21世纪之后，这座城市不得不面对资源枯竭、产业结构严重单一的现实。转型迫在眉睫。

　　这时的台儿庄古城，是典型的棚户区，不过正在迎接新生。台儿庄区政府引入上海绿房子公司，准备投资6亿元对古城片区进行房地产开发，这里将会成为运河畔的宜人居所。

　　古城注定不会被历史所隐没，房地产开发项目即将实施时，枣庄市主要领导来到台儿庄调研。在新旧动能转换和打造精品旅游景区的宏观背景下，台儿庄古运河、古码头、古建筑所蕴含着巨大的历史文化价值，被重新重视起来。

　　很快，房地产开发项目被叫停，五十多处二战文化遗址得以保留。台儿庄古城遗址也获得了全新的定位——打造“国际休闲旅游目的地”。这座亟待转型的煤炭资源城市，选择把台儿庄古城作为枣庄发展文化旅游业的“起爆点”。

　　那时候，古城旅游集团还没有成立，台儿庄古城的建设与推广完全由政府主导。“台儿庄所有部门的力量都被发动起来，三年的时间，我们在全国80多个城市进行古城的形象推广。连实景效果图都没有，只有一张规划图。”他们为大家描绘台儿庄古城未来的样子，邀请大家到台儿庄看一看。“那时候，对来到台儿庄的人，我们只能带他们去红河湿地、去台儿庄大战纪念馆。古城在哪里？在规划图上，在建设工地上。”在黄晓莉看来，古城全员营销的概念与理念，在那时已经树立。

　　2010年5月，台儿庄古城试运营时，这座古城已经在全国各地具备了相当的知名度。“我们已经具备了一定的人气，而且从2010年一期到2016年完全开放，古城在持续建设中，开放的区域也不断扩大，旅游设施也在不断完善，游客每一次来到古城都有新鲜感。”黄晓莉表示。

　　十年之后的今天，台儿庄古城已经是一个成熟的旅游目的地。但是，来到这里的人并不知道，在这片两平方公里的土地上，最初的规划图并不是这座展示在他们面前的古城。