腊月已过一半，春节渐进，在山东济宁邹城市大束一带寒风咧咧的年集上，红红艳艳的孟家传统牛油烛在琳琅满目的年货市场里，显得格外独特和喜庆。

　　邹城市东部四基山西南麓有一个古村落——大束镇西山头村，历史上，西山头村农户工匠曾造就了用牛油制作蜡烛工艺，以满足民间的需求。随着以石蜡为原料机制蜡烛的问世并普及，西山头村原本的制烛工匠逐步改弦更张，另谋他业。时至今日，村里唯有一户户主叫孟召顺的人家，依然坚守着祖辈留下的这份手艺。按辈分，他为孟子第七十一代孙。

　　孟召顺因坚持手造牛油蜡烛，在当地小有名气，产品市场从孔孟故里逐渐辐射到了省内外。在当地文字记载和十里八乡的传说中，孟家的蜡烛生意起源于清乾隆年间。上世纪五十年代，孟召顺在家庭蜡烛作坊的耳濡目染中度过了童年，13岁时，小学毕业的他成了父亲的徒弟。长大成人，老父亲离世，孟召顺和媳妇陈继英不甘手艺断档，组合成了夫妻制烛搭档。

　　手造牛油烛主要分为“卷捻子”“炼牛油”“蘸烛体”“挂红皮”四个步骤，制作的最佳档期是冬季，这时候的牛油更易于凝固，且年终岁尾市场看好。从深秋开始，老孟夫妻俩就开始着手备料“卷捻子”。两人行走于库塘湿地，选购用于制作烛捻的芦苇，然后按照大中小不等的规格，将芦苇分粗细切段，再用棉絮均匀地缠裹在一根一根的芦苇上。用这种材料做的捻子，既便于燃烧，又使烛体具有筋骨，不易走型。

　　备好烛捻，接下来就是“炼牛油”环节，两口子一个掌锅，一个烧火，把在屠宰场采买的数千斤牛板油炼制成油脂。过程中，老孟不停地清除牛油中的骨渣杂质，以保持油脂的纯净，还把过往已完成挂色的个别次品投入锅中回炉，既避免次品出门，又给炼出的白色油脂增添了养眼的粉红。

　　时入“冬至”，到了正适合“蘸烛体”的时候，老孟的作坊就真正运转起来。每天清晨，老孟将适量的牛油加热至一定程度，倒进一个宜于保温的大陶瓷缸里并不停地搅动，这时的油脂不稀不稠。老两口制烛不使用任何模具，全凭手头的感觉和经验。

　　夫妻俩全神贯注，手持烛捻插入瓷缸，蘸满油脂后拔出，烛捻上的油脂遇冷后迅速凝固，形成薄薄的烛体，然后再蘸再拔，烛体层层加厚，头粗尾细，每支都这样反反复复六七次，粗细匀称、长短适当的烛体就制作完成了。

　　牛油烛制作的最后一道工序，就到“挂红皮”了，也就是对烛体的外表上色。老两口先是对烛体进行体检整形，然后加热一小锅掺入染料的牛油，把支支烛体的外表涂染成油亮亮的大红色。

　　批量完成后，老孟置身堂屋正襟危坐，用毛笔蘸着金色，为烛体写上“金玉满堂”、“花开富贵”、“招财进宝”等吉祥话，这是老孟最看重的关口，也是他最引以为豪的“门面艺术活儿”。

　　孟家牛油烛前几年被评为了邹城市级“非遗”，老孟还想着以后继续“升级”。今年，老孟已74岁，在他的熏陶传教下，全家儿女都会这门手艺，制烛时全家动手，接代传承有了保证。

　　（大众新闻通讯员 陈亚光）

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